Bukayo Saka memulai perjalanan sepak bolanya di pra-akademi Arsenal sebelum resmi masuk Hale End pada usia delapan tahun, tepatnya 5 Mei 2010. Sejak awal, bakat dan etos kerja Saka sudah terlihat berbeda dari teman-temannya. Ia belajar disiplin dan rendah hati, dua kualitas yang terus membentuk karakter profesionalnya.
Salah satu momen awal yang membekas adalah ketika ia bermain di turnamen Premier League usia muda di Leeds. Saka sempat ditarik keluar sebelum akhirnya kembali bermain dan mencetak hat-trick, memastikan kemenangan untuk timnya. Namun yang paling diingat pelatih adalah sikapnya yang tetap rendah hati meski tampil gemilang.
Kehidupan di Hale End membentuk dasar pemahamannya soal profesionalisme. Dari nomor punggung kecil hingga latihan rutin, Saka selalu menunjukkan keseriusan dan tekad untuk belajar. Fondasi inilah yang nantinya membuatnya siap bersaing di level elite.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Kecerdasan dan Bakat yang Mempesona
Sejak remaja, bakat menyerang Saka sudah jelas, meski ia kerap dimainkan sebagai full-back untuk mengasah kemampuan membaca permainan. Strategi ini membuatnya lebih sering menyentuh bola dan mengerti kapan harus menggiring, mengoper, atau menembak.
Trevor Bumstead, pelatih Arsenal U-16, menilai Saka memiliki kombinasi langka antara kecepatan dan pengambilan keputusan. Ia mampu melewati lawan dengan cerdas, memilih momen tepat untuk mengoper atau menggiring sendiri, kualitas yang jarang dimiliki pemain seusianya.
Kecerdasannya membuat Saka menonjol dalam setiap level usia muda Arsenal. Selain skill teknis, pemahaman taktiknya menjadi salah satu faktor utama yang membuat ia cepat naik ke tim U-23 meski baru berusia 17 tahun.
Baca Juga: Lionel Messi Bawa Berkah Finansial bagi Inter Miami
Mentor dan Peran Freddie Ljungberg
Perkembangan Saka semakin pesat ketika dibimbing Freddie Ljungberg di level U-15. Mantan winger Arsenal ini menjadi mentor penting, memberikan nasihat soal kerja keras dan kerendahan hati. Saka dikenal haus belajar dan rajin mengevaluasi permainannya melalui video.
Dedikasinya membuat Ljungberg beberapa kali harus memintanya beristirahat agar tidak berlebihan dalam latihan. Sikap ini menjadi fondasi ketika ia dipromosikan ke tim utama di era Unai Emery, membuka jalan bagi penampilan debutnya di Premier League.
Bimbingan Ljungberg memberi Saka mental dan disiplin yang kuat. Ia belajar menyeimbangkan ambisi dengan kesabaran, memastikan pertumbuhan kariernya berjalan konsisten dan stabil.
Wajah Proyek Arsenal Bersama Arteta
Kedatangan Mikel Arteta menjadi titik balik karier Saka. Ditempatkan di sisi kanan serangan, ia menemukan potensi terbaiknya dan menjadi pemain kunci tim. Dalam enam tahun era Arteta, Saka mencatat 278 penampilan, 76 gol, dan 63 assist, serta memimpin tim dalam banyak statistik penting seperti peluang tercipta dan dribel sukses.
Kontrak jangka panjang yang baru ia tanda tangani menegaskan statusnya sebagai wajah proyek Arsenal, simbol kebangkitan klub di Premier League. Saka kini juga menjadi inspirasi bagi generasi muda Hale End, menunjukkan bahwa mimpi akademi bisa menjadi kenyataan.
Momen emosional terjadi ketika ia kembali ke Hale End membawa jersey dari gol pertamanya di Liga Europa. Seragam itu kini dipajang sebagai pengingat bahwa kerja keras, dedikasi, dan kerendahan hati selalu menemukan jalannya, menjadikan Saka panutan bagi semua pemain muda Arsenal. Simak dan ikuti terus informasi sepak bola terbaru secara lengkap hanya di goalscollege.com.